EnglishTừ một cậu bé rửa bát phụ giúp nhà hàng của gia đình, đến làm part time phục vụ quầy bar trả tiền học phí rồi trở thành “Sommelier of the Year,” câu chuyện của Chad là minh chứng cho niềm đam mê và những suy nghĩ táo bạo trong công việc.
Mình gặp Chad trong một sự kiện giới thiệu rượu vang California tại Hồ Chí Minh. Chad giờ đây là Giám đốc kinh doanh toàn cầu của nhà rượu Ernest Vineyards, đến từ Sonoma Coast. Sự nhiệt huyết và câu chuyện của anh khi kể về nhà rượu khiến mình không thể không tò mò và hóa ra anh từng là một Sommelier. Anh có tầm ảnh hưởng, được nhắc đến trên nhiều tạp chí danh tiếng như Michelin Guide, Food and Wine, và New York Times. Chad khiêm tốn không nhắc đến những danh hiệu của mình trong cuộc nói chuyện trước đó với mình, mãi cho tới khi được hỏi tại buổi gặp gỡ thứ hai anh mới chia sẻ.
Hành trình của Chad bắt đầu từ những ngày làm việc tại quán bar để trả tiền học phí. Công việc này cho anh cơ hội tiếp xúc với rượu vang, anh nhận ra khả năng đặc biệt của mình có thể thử nếm và phân biệt được các loại rượu vang trong quán bar, và anh quyết định theo đuổi nghề Sommelier, dù anh tốt nghiệp chuyên ngành văn học. Một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của Chad là khi anh thuyết phục nhà hàng The Dutch ở New York sử dụng toàn bộ thực đơn rượu vang Mỹ, thay vì rượu vang từ nhiều quốc gia bởi vì anh tin rằng rượu vang Mỹ có đủ sự đa dạng và phong phú. Ban đầu, ý tưởng này bị coi là điên rồ vì rất hiếm có nhà hàng nào ở Mỹ làm như vậy, nhưng sự táo bạo của Chad đã tạo ra một hiện tương, thu hút sự quan tâm của các winemaker và cộng đồng rượu vang Mỹ, và giúp nhà hàng The Dutch đạt được giải thưởng “Nhà hàng của Năm” do New York Times và Eater bình chọn. Chad trở thành đại sứ cho rượu vang Mỹ, được vinh danh trong danh sách “30 Under 30” năm 2014 và “40 Under 40” của Wine Enthusiast, cũng như “Sommelier of the Year” năm 2017 do tạp chí Food & Wine bình chọn. Những giải thưởng này công nhận sự đóng góp của Chad trong việc thay đổi nhận thức về rượu vang Mỹ. Vang Mỹ không chỉ có Napa Valley, Cabernet Sauvignon mà rượu vang Mỹ thực sự rất đa dạng và phong phú.
Khi chia sẻ câu chuyện của mình, Chad vẫn không ngừng nhắc đến những người thầy lớn, những người đã dẫn dắt và giúp đỡ anh để anh có được thành công ngày hôm nay trong sự biết ơn.
Từ những câu chuyện đầy thú vị với Chad, mình rút ra hai bài học quan trọng:
- Hãy sẵn sàng nắm bắt cơ hội từ những việc nhỏ nhất. Chad khởi đầu từ việc phục vụ ở quầy bar, rồi dần dần tiến lên trở thành Sommelier. Đây cũng là lời khuyên đầu tiên của anh dành cho những ai đang muốn theo đuổi công việc Sommelier là hãy tận dụng mọi cơ hội để làm việc với rượu vang, từ bất kỳ vị trí nào.
- Thành công bắt đầu từ việc làm tốt nhất một thứ mà trước đây chưa ai làm. Công việc Sommelier đòi hỏi phải biết rất nhiều kỹ năng, am hiểu rất nhiều loại rượu vang nhưng thành công và sự nổi tiếng của Chad lại bắt đầu từ rượu vang Mỹ và rồi anh trở thành đại sứ của rượu vang Mỹ. Bạn cũng có thể bắt đầu bằng việc chọn một thứ mà chưa ai dám làm hoặc chưa ai nghĩ tới, sau đó hãy làm thật xuất sắc nó.
Bây giờ Chad đã làm Giám đốc kinh doanh toàn cầu của nhà rượu Ernest Vineyards, nhưng anh chia sẻ rằng anh vẫn nhớ những khoảnh khắc khi anh được phục vụ tại nhà hàng, đó là cảm giác hạnh phúc khi nhìn thấy cảm xúc từ sự ngạc nhiên đến hạnh phúc của những vị khách sau khi thưởng thức chai rượu vang do anh gợi ý. Và khi anh làm công việc hiện tại, anh vẫn thích cảm giác thi thoảng được đứng ở quầy rượu để rót rượu và nói chuyện với mọi người.
Khi được hỏi điều gì khiến anh ấn tượng nhất về Việt Nam. Anh nói đầu tiên là con người vô cùng thân thiện và thứ hai đó là ẩm thực. Anh kể lại câu chuyện giản dị mấy ngày ở Việt Nam về những trải nghiệm của mình bằng sự hào hứng và chân thật. Anh cũng đã đưa ra những gợi ý về sự kết hợp đầy thú vị giữa ẩm thực Việt và rượu vang mà nhất định mình sẽ thử.
